炎帝是农祖，是药祖，是茶祖，他所带领的原始氏族先民，开创了农耕文明，为中华文明的发轫和中华民族的形成准备了物质、文化基础。数千年后，“现代神农”袁隆平在湖湘鱼米之乡的沃土上，耕种创造着农耕文明的新传奇。或许，湖南以农为本的基因、农业文明的薪火自炎帝开篇，绵延至今，已成为湖湘文明沉潜的底色。
    那周正的一方墓中，炎帝静静安寝着。为了给百姓治病，他以身尝百草，曾“日遇七十毒而不辍”，终因误尝断肠草而崩殂，葬在长沙茶乡之尾，今天炎陵县的鹿原陂，即这一方灵气钟聚之地。五六千年的漫漫光阴流转，沧海桑田。这一方陵墓，像无形而强大恒长的地心引力，吸引着无数虔敬而来的海内外炎黄子孙。湘学溯源，我们也来到了这里。

湘学源头的第一座丰碑

炎帝不仅对农耕文明做出了开创性贡献，创造了灿烂的物质文明和精神文明的物质基础，炎帝的开拓实践更是我们民族源远流长的精神泉源。
    在莽莽的蒙昧原始时代，这位杰出的部落首领筚路蓝缕，披荆斩棘，身先士卒，发现了第一株水稻，发明了农具，发明了音乐，发现了麻，始建房屋，从芸芸万物中亲尝百草以发现药物……这些人类有史以来的第一次的发生绝不仅仅是偶然，这些背后有着这位农耕文明的原始先驱自强不息的艰苦创业，勇于进取的开拓创新，坚忍不拔的霸蛮精神。
    或许，八大功绩是许许多多英雄的功劳，是集体智慧的结晶，人们不自觉地把它全归功于这位仁者英雄。这偶然背后也有因可寻。为了给百姓治病，他遍尝百草，一天遇七十毒而不退避，最后误尝断肠草而殒身。《越绝书》说：“昔者神农之治天下，务利之而已矣，不望其报。不贪天下之财，而天下共富之。所以其智能自贵于人，而天下共尊之。”炎帝为天下共尊，诸侯夙沙氏叛不用命，炎帝反而自我检查，退而修德，以致夙沙之民自攻其君而归炎帝。民心厚爱向水一样滔滔而来，流向这华夏部落的道德君王。炎帝身上，有着最朴实真挚的厚德载物的民族团结精神，为民造福的崇高奉献精神。

“这些炎帝精神，正是我们湖湘精神的先声，或者说是湖湘精神的源头。经世致用、重视践履、心怀天下、敢为人先的湖湘精神是炎帝精神的继承和发扬。”中华炎黄文化研究会理事、研究员曹敬庄接受记者采访时说，无论是湘人之学，还是湘中之学，炎帝文化都是湘学的源头，是湘学的第一座丰碑。（《湖南社会科学报》）